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 Mais, le
destin joua en sa faveur. Au fil des ans, les rires des détracteurs de
Galianthril s'étaient peu à peu étouffés. La détermination du vieux nain
avait provoqué le respect des médisants, et quand il fut connu qu'il allait
abandonner son projet, les communautés naines de la région décidèrent de lui
venir en aide. Elles envoyèrent de jeunes apprentis, afin qu'ils apprennent
les techniques secrètes des charpentiers nains au contact de mon ancêtre,
tout en participant à l'édification de son écluse. Emu par tant de
gentillesse, Galianthril reprit aussitôt le travail, non sans avoir
préalablement remercié les dieux nains de leur compassion. La "Divine
Ecluse" (nom choisi pour célébrer l'aide "divine" qu'il avait reçue) fut
inaugurée 13 ans, jour pour jour, après sa condamnation. La cérémonie se
déroula en présence du Roi-Dieu qui fut tellement impressionné par la
qualité et l'ampleur du travail accompli, qu'il octroya à Galianthril et à
sa famille, une concession héréditaire d'exploitation de l'écluse. C'est
pourquoi aujourd'hui, je suis à la tête de ce prodigieux ouvrage, dont je
dois assurer le fonctionnement et l'entretien. J'ai à mon service trois de
mes fils, ma femme et cinq cousins, dont deux germains. Nous travaillons
jour et nuit pour que le lac des Hautes-Eaux ne soit plus isolé de la Ville
sainte, et je peux vous jurer que ce n'est pas un mince travail ! Et si nous
demandons quelques pièces d'or en échange des services que nous rendons (NdT
: on ose à peine imaginer la fortune que les exploitants ont dû accumuler au
cours des siècles), ce n'est que justice !... "
Transcription des "Conversations avec Goldar, Seigneur nain de la Divine
Ecluse" par Ulbehir Moldevar.
Fureur et catastrophes
... 0 toi, Eshir, Dieu des Vaguelettes, fait que la course des
voiliers soit fructueuse aujourd'hui ! 0 toi, Siaghann, Dieu du Vent du
Nord, pousse les esquifs à bon port, épargne leur ta colère et n'embrume pas
l'esprit des hommes ! Quand tu souffles sur Altalith, il t'arrive de
déchaîner les passions, mais je sais que tes terribles tempêtes ne sont que
des épreuves destinées à éprouver la foi des croyants. Car c'est toi qui
apporte les navires chargés des bienfaits de l'occident. C'est toi aussi qui
‘ron en rêvant d'un sort meilleur. Et toi Altalith, grand lac divin, essaye.
encore aujourd'hui de retenir ta fureur ! Je t'en supplie, ne déborde pas!
Tes crues nous sont douloureuses, quand elles moissonnent les vies des
simples de la Chaussée du Lac ...
Invocation quotidienne de Xeniphys, Grand Prêtre du Poisson d'Argent.
Faune et flore
... Il est sidérant de constater combien innombrables sont les espèces
aquatiques qui peuplent Altalith. La Mouche des Eaux est l'une des plus
petites, mais aussi l'une des plus redoutables! Sa morsure, bénigne
d'apparence, provoque chez ses victimes une tuméfaction des tissus
absolument étonnante à observer. Le sujet devient gris-bleu et double de
volume, avant de virer au rouge vif. C'est à ce moment, en général, que se
produisent les premières lésions internes qui provoquent rapidement un décès
miséricordieux. Quelques heures plus fard, le cadavre, qui a encore enflé,
se fissure par endroits et finit par exploser littéralement, éclaboussant
tout ce qui se trouve dans un rayon d'une dizaine de pas! Il existe quelques
remèdes à ce fléau -heureusement rare- mais ils coûtent cher et ne sont
efficaces que s'ils sont administrés dans les plus brefs délais. Vous
comprendrez donc que je considère les Hommes-Crabes et autres
Poissons-Dragons qui peuplent le lac, comme des nuisances mineures. Mais, il
faut aussi être juste. Il existe de nombreuses espèces utiles à l'homme.
Ainsi, le ledropus, ce petit poisson argenté à la chair parfumée dont nos
pêcheurs ramènent de pleins filets. Ou encore le Saltamar, sorte de dauphin
d'eau douce, qui a déjà sauvé la vie de bien des marins malchanceux.
La flore aquatique est également remarquable. Si l'on excepte
les inévitables Kelpies, on trouve d'innombrables sortes d'algues dans les
eaux d'Altalith. Parmi les plus remarquables, citons l'Adreas qui agrémente
les repas de toutes les auber-ges de Laelith, l'Ostrun dont on tire des
potions souveraines contre la sénilité, la Natrud qui fournit les meilleures
compresses contre la gangrène. Et puis, il ne faut pas oublier l'Assilapiase,
une sorte de jonc qui pousse tout autour d'Altalith, utilisé pour la
confection des parchemins les plus beaux que le monde ait jamais connu. Le
présent ouvrage est d'ailleurs. certainement fait d'Assilapiase tressé ...
Extrait de la préface de "Eaux riches et prodigues" par Saint Mokard,
médecin attitré du Roi-Dieu.
LAC ET SOCIETES
Tragédie utruz
... Nous venons de loin, petits nageurs. D'au delà des montagnes et des
mers, d'au delà même des mémoires. Nos ancêtres furent capturés dans les
eaux vives et salées d'un océan qui n'existe plus. Nous fûmes soumis en
esclavage par des sorciers "faces-lisses" qui adoraient le grand Dieu
Poisson qui dort dans le giron de l'univers. Ils nous ammenèrent dans des
grands tonneaux de bois remplis d'eau saumâtre, jusqu'à la ville qu'ils
appelaient Tanith-Lenath. Là, nous vécument longtemps dans les puits obscurs
des égouts, jusqu'à ce que les Grands Anciens entendent nos suppliques et
provoquent le Châtiment. Quand beaucoup de "faces-lisses" eurent succombé,
le Dieu Poisson décida de nous accorder un fief et il fit couler les
rivières qui donnèrent naissance aux Grandes Eaux d'Altalith. Nous avons
beaucoup souffert pour adapter nos branchies à l'eau insipide des montagnes.
Mais nous avons lutté, petits nageurs. Oh oui, nous avons lutté ... Après
bien des décennies, nous avons édifié une capitale, au plus profond des
Grandes Eaux. Le bonheur était grand en ces temps révolus, grand et beau
comme le
rêve qui ne dure que le temps d'une nuit paisible'. Un jour, un de nos
prêtres refusa de donner une jeune "face-lisse" en sacrifice au Dieu
Poisson. Il croyait l'aimer. Il lui redonna la vie qu'elle avait perdue en
s'enfonçant sous l'eau bienfaitrice, et la renvoya à Laelith. C'est alors
que notre race commença à dépérir. Nos ouies s'atrophièrent et il nous fut
de plus en plus pénible de rester longtemps sous les eaux. Quand il ne resta
plus que quelques familles dans la capitale dévastée, nous décidâmes de la
quitter à tout jamais, sans espoir de retour. Car nous espérions que le Dieu
Poisson nous prendrait dans sa miséricorde. Mais le mal était fait, nous
sommes damnés, petits nageurs. Nous sommes les derniers ..
Discours du sage utruz Labiihn aux petits de sa race.
Les hommes autour du lac
... Quand j'arrive en vue du port de Laelith, je sais que ma fortune est
faite. Car cela signifie que j'ai pu visiter les nombreuses villes côtières
et que j'ai
survécu aux colères du Saghiann. Les cales de ma galère regorgent donc de
denrées que je pourrai vendre à prix d'or au Grand Marché. Mais, comme tous
les
négociants qui arpentent le lac en tous sens, je ne sais jamais si
j'arriverai à bon port avant de voir la côte.
Les ports d'Altalith sont aussi variés que les fleurs du jardin du Roi-Dieu.
Coraz, sur la côte nord, est une bourgade coincée dans une vallée encaissée
difficile
d'accès par voie terrestre. Elle est peuplée d'aimables barbares qui se sont
piqués de faire du commerce, sans avoir pour autant oublié leurs origines.
Pour eux, une fois qu'un marchandage est commencé, la vente doit se
conclure, sinon leur interlocuteur ("l'escroc", comme ils disent...) est mis
à mort. Il faut donc déployer des trésors de diplomatie pour négocier les
tarifs.
Bental, sur la côte méridionale, est une petite cité aux tours élancées,
peuplée des hérétiques rejetés de la ville sainte. Ils se sont spécialisé
dans les étoffes depuis des années' et produisent des tartans de toute
beauté. L'ennui, c'est que Bental est aussi surnommée "la Cité qui Vole",
non pas qu'elle soit capable de s'élever au dessus du bourbier terrestre,
mais elle abrite quantités de voleurs qui ne reculent devant rien pour
délester un honnête négociant quand il n'est pas suffisamment escorté.
Aziliane, la capitale du grand duché du même nom, située plus à l'est, offre
par contre le spectacle d'une agglomération paisible, où il est possible de
déguster les mets les plus fins. Malheureusement, elle est dotée d'un
système de taxes iniques qui peut vous ruiner en une nuit, si vous 1
n'observez pas à la lettre sa législation.. .
Journal 'de bord d'un négociant, retrouvé dans une barque vide qui
dérivait sur 18 lac.
PRÉSENTATION
A la jonction des deux lacs de Laelith se trouve une des fiertés de la
technologie naine: la divine écluse. Cet ouvrage imposant permet aux
embarcations de taille modeste de franchir les 110 mètres de dénivelés
séparant le lac d'Altalith et le lac des Hautes-Eaux. Située entre le
matriarcat d'Olizya et les jardins de Jadhys, la divine écluse est une
enclave régit directement par la cité de Laelith.
Lorsque l'on arrive à proximité de l'écluse, la première chose que l'on
perçoit est le bruit assourdissant des eaux qui se déversent le long d'une
impressionnante falaise. La vue de cette gigantesque cascade fait ensuite
prendre pleinement conscience de la différence de niveau entre les deux
lacs.
RÉFÉRENCES
A titre de comparaison, les chutes Victoria tombent également d'environ 110
mètres de haut. Celles du Niagara ne font "que" 50 mètres.
Heureusement un deuxième miracle se produisit. Au fur et à mesure des
années, les railleries s'étaient tues, faisant place au respect devant
l'opiniâtreté du nain, les gens étaient maintenant attristés de savoir que
le nain allait renoncer à son projet. Les nains des colonies de Vorn
décidèrent alors d'envoyer nombre de jeunes nains auprès de Galianthrill,
afin qu'ils apprennent les techniques ancestrales des charpentiers nains.
Devant cette aide miraculeuse, le charpentier repris courage, redoubla
d'effort, et finit par terminer l'écluse à temps. 13 ans jour pour jour
après l'annonce de la sentence, tout le beau monde de Laelith vint inaugurer
l'écluse. Le Roi-Dieu fut véritablement impressionné par les travaux des
nains, et confia l'exploitation de l'ouvrage à Galianthrill et à sa famille.
La famille prospéra alors, et devint richissime. L'ouvrage reçut le nom de
Divine Écluse en raison des miracles qui avaient permis de mener à terme ce
projet.
FONCTIONNEMENT DE LA DIVINE ÉCLUSE
 Le magasin (1)
En plus de proposer aux marins et voyageurs de passage nourriture et boisson
(voir ci-dessous), le clan propose aux aventuriers en tout genre de refaire
un peu leur stock d'équipement. On y trouve donc de nombreuses fournitures
comme des cordages, de l'encre, des rations, des outils d'excavations, des
sacs, des vêtements, et beaucoup d'autres, à un prix raisonnable. Les nains
du clan de l'écluse sont de grands adeptes du troc également.
La maison du clan de l'écluse (1)
La remise : On entrepose ici toute la nourriture et la boisson nécessaire au
fonctionnement de la taverne.
La taverne de l'écluse : l'établissement est principalement visité par les
marins, qui peuvent s'y détendre et se restaurer pendant qu'on monte ou
qu'on descend leur embarcation. A ne pas rater la spécialité de
l'établissement, le chtroudeul, une imposante assiette de cochonnailles aux
algues fabriquées par les fermiers locaux. La taverne ouvre au lever du
soleil et ferme en gros 3 heures après le coucher de celui-ci.
L'établissement ne propose pas de lit, car tous les bateaux se débrouillent
pour arriver à l'écluse de jours afin de passer d'un lac à l'autre
rapidement, et les rares marins qui arrivent au coucher du soleil dorment
dans leurs bateaux. La demande en lit est donc presque nulle.
La chambre de Galianthar et Diesa : c'est ici, au rez-de-chaussée, que
dorment les deux nains gérants de la divine écluse.
L'étage : de taille plus modeste que le rez-de-chaussée, on y trouve 3
chambres. Celle des deux cousins Erbek et Gloïn, celle de Borik et de ses
deux apprentis Veit et Ulfnar, et celle d'Idle, la fille de Galianthar.
L'atelier du charpentier (2)
Le charpentier nain Borik est le responsable de la maintenance de l'ouvrage,
et il travaille dessus en permanence. Ce bâtiment toujours bien rangé est
donc son atelier. C'est également lui qui reçoit toutes les fournitures en
provenance de Laelith et qui sont ensuite stockés dans l'entrepôt. Borik a
actuellement avec lui 2 apprentis qui travaillent aussi sur l'écluse et à
qui il transmet chaque jours un peu de son savoir.
L'entrepôt (3)
C'est ici que sont stockées toutes les marchandises reçues de la cité
sainte. Laelith pend en effet à sa charge tous les frais de maintenance de
l'écluse, et envoie donc à ce titre tous les mois une quantité
impressionnante de fournitures en tout genre. Les taxes perçues par les
nains pour le passage sont donc juste une rétribution qui correspond au
service d'exploitation qu'ils donnent. En fait, la divine écluse est un
élément important pour l'économie de la cité, les deux lacs constituant la
principale route commerciale de Laelith. Le pouvoir de la cité sainte se
montre donc avenant avec les nains qui l'exploitent, craignant qu'un jour
une colère naine ne leur fassent fermer les vannes, ou pire, saboter
l'ouvrage.
L'escalier (4)
Il faut noter que de nombreux bateaux ne franchissent pas
l'écluse, mais effectue seulement un transfert de leurs passagers et/ou de
leur cargaison à cet endroit, un bateau du lac d'Altalith se mettant
simplement d'accord avec un bateau du lac des Hautes Eaux pour arriver à
l'écluse au même moment. L'écluse met alors à disposition un petit bateau
pour monter ou descendre les passagers. Pour ceux qui ne veulent pas payer
ou bien tous ceux qui préfèrent éviter de se retrouver suspendus en l'air,
il y a, taillé dans la falaise, un escalier qui relie les deux pontons,
celui du bas et celui du haut.
L'ascenseur: Afin d'éviter de devoir utiliser un petit bateau pour le
transfert des passagers d'un lac à l'autre, un ascenseur est en cours de
réalisation, utilisant le même principe que la grue. Il reste encore environ
6 mois de travaux avant qu'il soit opérationnel.
A quelques pas de l'écluse se dressent plusieurs bâtiments,
tous construits en pierre et appartenant au même petit clan nain : le clan
de l'Écluse.
La grue (5)
C'est l'élément essentiel de l'écluse, celui qui permet de
faire monter ou descendre les navires. Seuls les bateaux mesurant moins de
20 mètres peuvent passer par l'écluse, et donc naviguer d'un lac à l'autre.
Cette grue est actionnée par un système de contrepoids.
Le contrepoids: Une immense cloche de bronze, reliée par une chaîne à la
grue, permet l'ascension ou la descente des bateaux. Pour l'ascension, on
remplit d'eau cette cloche, et pour la descente, on la vide. Une vanne
permet d'ouvrir une bouche dans l'écluse qui permet alors de remplir la
cloche directement avec l'eau du lac des Hautes Eaux.
L'écluse: c'est ici que sont amarrés les navires à la grue. L'opération
prend en général une demi-heure. L'ensorceleur gnome de l'écluse invoque de
2 à 4 élémentaires d'eau pour harnacher le bateau à l'aide de chaînes que
l'ont fait passer sous les coques. L'ascension ou la descente prend ensuite
en général pas moins de 15 minutes.
Les manivelles: Ces deux manivelles permettent de fermer ou d'ouvrir les
deux vannes de l'écluse: le bateau entre, on vide l'eau en ouvrant la vanne
du bas, puis le bateau est descendu, ou bien à l'inverse, le bateau est
hissé, puis on ouvre la vanne du haut pour remplir le bassin d'eau.
La digue (6)
Cette avancée de terre d'environ 300 mètres permet aux navires
d'échapper aux courants de la chute, en amont et en aval, et de les protéger
des vents violents sévissant dans la région. Quelques milles avant les
chutes, les navires commencent donc à se rapprocher de la rive sud des lacs
pour rejoindre cette digue. De là, il faut compter une trentaine de minutes
pour rejoindre l'écluse en toute sécurité. En effet, les embarcations
doivent en premier lieu être amarrées, puis ensuite un des nains de l'écluse
monte à bord pour prendre la barre du navire et le mener jusqu'à l'écluse
sans encombre.
Les trois lucioles (7)
Ce sont trois importants portiques en bois installés
sur la rive du lac des Hautes Eaux, espacés les uns des autres d'une
centaine de mètres, et surmontés d'une cloche en verre. A l'intérieur de
chacune d'elles une lumière magique clignote à intervalle régulier.
Celles-ci ont pour but de guider les navires faisant route vers la divine
écluse et de les avertir, de jours comme de nuit, de rapidement rejoindre la
digue au sud pour éviter d'être pris dans les violents courants de la chute.
Ces trois lumières ont été surnommées par les marins les "trois lucioles" en
référence aux clignotements de ces insectes.
LA GROTTE DE JEBBEDO
Préférant s'isoler pour se consacrer à son art, Jebbedo Nackle vit dans une
grotte à quelques centaines de mètres au nord de la divine écluse. Le gnome
retrouve ainsi les souterrains de ses ancêtres, les gnomes des profondeurs.
Sa grotte est rempli d'objets curieux et extravagants, à l'image de leur
propriétaire vêtu en permanence de vêtements aux couleurs aveuglantes.
LA FERME DE SVEN
A deux kilomètres au nord de l'écluse, près du village de Borgnefesse, se
trouve la ferme de Sven Olafsson. Celui-ci travaille maintenant
exclusivement pour les nains du clan de l'Écluse qui l'ont chargé de fournir
en denrées alimentaires et spécialités la taverne. Aidé de sa femme, de ses
trois filles et de son fils, les activités principales de la ferme sont
l'élevage de cochons et la confection de charcuterie à base d'algues. Sven
cultive les terres servant à l'alimentation de ses porcs et abat les bêtes
arrivées à maturité, sa femme nourrit les bêtes, et deux de ses filles
fabriquent la charcuterie. Son fils quant à lui passe son temps sur la
barque pour aller ramasser les algues au goût si particulier qui font la
renommée du chtroudeul. Leur première fille, plus intelligente que la
moyenne, a été prise comme apprentie par le gnome Jebbedo, l'ensorceleur de
l'écluse. La ferme est modeste, mais les fermiers ne manquent de rien, les
nains y veillent.
TARIF ET HORAIRE
En général il en coûte pour franchir la divine écluse 10 po par embarcation,
plus une taxe de 1 po par personne, ce qui restreint la clientèle
principalement aux petits navires de commerce, les seuls qui ont les moyens
d'utiliser ce genre d'ascenseur. Le tarif est le même, soit 1 po par
personne, pour les bateaux ne franchissant pas l'écluse mais n'effectuant
qu'un changement de passagers ou de cargaisons.
Les horaires d'opération de l'écluse ne sont pas fixes, car on ne franchit
la divine écluse que de jour. C'est pour cette raison que la plupart des
horaires de départ des bateaux, pour les ports des deux lacs, sont calculés
de manière à arriver à la divine écluse avant le couché du soleil, même ceux
qui n'effectuent qu'un changement de passagers ou de cargaisons.
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